《菜根谭》以处世思想为主的格言式小品文集，采用语录体，糅合了儒家的中庸思想、道家的无为思想和释家的出世思想，是人生处世哲学的表白。它拥有修身、齐家、治国、平天下等大道，融处世哲学、生活艺术、审美情趣于一体。《菜根谭》具有儒、释、道三教文化的结晶和万古不易的教人传世之道，为旷古稀世的奇珍宝训，对于人的正心修身、养性育德，有一定的潜移默化的力量。

洪应明，字自诚，号还初道人，明代思想家、学者，约明神宗万历中前后在世。除著名的《菜根谭》外，还编著《仙佛奇踪》四卷。