社会学家阿莉·霍克希尔德提出，情绪劳动是诱导或抑制感情，以维持能引起他人适当的心理状态的外在表现。

德米特里·沙林指出，情绪劳动是国家系统地获取成员的情感剩余价值。

情感体制使乘务员即使在乘客无理时也能保持微笑，情绪劳动则是她为了保持微笑所付出的努力。