在古代史料中，茶的名称很多，但“茶”则是正名，“茶”字在中唐之前一般都写作“荼”字。“荼”字有一字多义的性质，表示茶叶，是其中一项。由于茶叶生产的发展，饮茶的普及程度越来越高，茶的文字的使用频率也越来越高，因此，民间的书写者为了将茶的意义表达得更加清楚、直观，就把“荼”字减去一划，成了我们看到的“茶”字。

“茶”字从“荼”中简化出来的萌芽，始于汉代，古汉印中，有些“荼”字已减去一笔，成为“茶”字之形了。不仅纸形，“茶”的读音在西汉已经确立。如现在湖南省的茶陵，西汉时是刘欣的领地，俗称“荼”王城，是当时长沙国13个属县之一，称为“荼”陵县。在《汉书·地理志》中，“荼”陵的“荼”，颜师古注为：音弋奢反，又音丈加反。这个反切注音，就是现在“茶”字的读音。从这个现象看，“茶”字读音的确立，要早于“茶”字字形的确立。

《中国茶品鉴全书》摘录