浴日亭：在今广州市黄埔区庙头村南海神庙西黄木湾水边章丘冈。古代这里水面辽阔，烟波浩淼，登亭远望，可见山、海，据《广东新语》载此处鸡鸣前即可见日出。此诗作于北宋绍圣元年（公元1094年）九月作者贬惠州路经广州时，写登亭所见日出的雄奇景象。现浴日亭仍保存有此诗的石刻。

剑气峥嵘夜插天：此句借用“丰城剑气夜冲斗牛”典故，描写日出前的情景。《晋书·张华传》：“焕曰：‘仆察之久矣，惟斗牛之间颇有异气。’华曰：‘是何祥也？’焕曰：’宝剑之精，上彻于天耳。’”传说在吴灭晋兴之时，尚书张华发现斗牛之间常有紫气，豫章雷焕知是“宝剑之精，上彻于天”，其地在丰城，于是张华任命雷焕任丰城令，雷焕到任后，于狱中挖出宝剑两把，一名龙泉，一名太阿，紫气也就消失了。该典故后来引申为成语“丰城剑气”，意思是指宝物是无法埋没的。

黄湾：即黄木湾。据说黄浦之名即由黄木湾演变而来；旸谷：古代传说中的日出处。《尚书·尧典》：“日所出处名日旸明之谷。”；钱塘：即浙江钱塘江，钱塘江每逢八月中有大潮；雪山：喻潮水涌起之状；沧凉：《列子》：“日出之初，沧沧凉凉。”此指空气清新；苏：病困消除；沆瀣：夜间的水气。汉司马相如《大人赋》：“呼吸沆瀣兮餐朝霞。”；飞上：指太阳飞升。　

夜半观日出是一个异常寂静的世界，前人对静境的描写手法各有不同。诗人的妙笔在于，既描绘日出的静态，景象雄伟奇特，读来宛然在目，又能在静境中见动态，在动态中有静意。全篇主要写山水的静态意象，但以鸟飞人行的动态来表现寂静的境界，动中见静，更显示出静境的意趣。这种艺术手法与“鸟鸣山更幽”具有同样的工妙。