巴尔扎克（Honore de Balzac，1799～1850），19世纪法国批判现实主义作家，欧洲批判现实主义文学的奠基人和代表。

故事发生在复辟王朝时期。两个外省青年，一个是野心勃勃，贪图虚荣的青年人吕西安，妄想凭借自由的聪明和才华跨入巴黎上流社会，结果弄得身败名裂，狼狈不堪地回到故乡；一个是兢兢业业心地淳朴，埋头于科学发明创造的实业家大卫，因敌不过阴险狡猾的资产阶级野心家而被迫放弃发明专利，隐居乡间。