入赘豪门你怕什么
嘉庆十七年的一天，曾就读长沙城南书院的两位同窗挚友敲定了一门亲事，男方是湘阴人左观澜，女方是湘潭人周系舆。他们的子女同年，当时虚年1岁。
20年后，婚约如期举行，新郎名叫左宗棠，新娘名叫周诒端。不过，婚礼是在周家举行的，按照民间习俗，这一类婚姻属于“入赘”。
19岁那年，父亲左观澜因连丧亲属、负债积郁撒手人寰。
亲人接连去世，使得左家陷入了巨大的困境，为了安葬父亲，左宗棠和哥哥左宗植欠下一屁股债。祖上传下来的48亩地，经两兄弟商量，决定让给大嫂和侄儿（大哥左宗棫已过世），家里的债务则由他们承担。
这段时间，是左宗棠人生中最困难的时期，别说娶媳妇，就是吃饭都成问题。左宗棠倒是死猪不怕开水烫，可是周家等不及了，当时的社会，双方定下的婚约是具有法律效力的，不能单方面毁约。
左宗棠耗得起，周家大姑娘可耗不起。21岁那年，周家苦等左家来提亲，却迟迟不见左宗棠有动静。没办法，周家只能主动出面。
周家是当地的名门望族，周系舆运气好，中了进士还当到了户部侍郎、礼部侍郎，官居正二品。他们家祖上就有钱，光是大院“桂在堂”占地面积就有1万多平方，有48个天井，青砖黑瓦、雕梁画栋，好不气派。
时过境迁，此时的周家与左家贫富差距极大，可以说是门不当户不对。尽管如此，周家始终没有放弃当年的承诺，主动到左家“逼婚”。
可左宗棠一文钱拿不出来，婚是死活结不起。两家人经过协商，最终统一了意见：左宗棠入赘周家。
不过左宗棠提出要求，婚礼要推迟举行，因为这一年的八月他要去长沙参加乡试。或许，穷困潦倒的左宗棠，也想拿个举人来充充门面。
道光十二年（1832），左宗棠怀着忐忑的心情参加了乡试。发榜的那天，他在贡院门口伸长了脖子，却未在榜单上发现自己的名字。
老天爷总不能可着左宗棠一人坑，这一年恰好是道光帝50岁生日，皇上发了话，令各省乡试考官在榜单之外选出个别有才华的考生，准许一体录取。
左宗棠很幸运，在搜落卷的过程中，被主考官徐法绩一眼相中了，取为正榜举人。左宗棠如释重负，有了举人头衔，即便是入赘周家，也不会显得过于寒碜。
左宗棠成婚的这年，岳父周系舆早已过世，家里主事的是岳母王慈云，此外还有周诒端的两个弟弟周诒晟、周诒昱。正因为周家有男丁，岳母这才作出了一个十分英明的决定：女儿不管生男生女，都随男方姓。
王慈云是个宽厚的人，丝毫没有看不起左宗棠的意思，相反她认为左宗棠只是一时困难，日后必能成就大事。岳母和两个小舅子都发了话，支持左宗棠读书应举。
遇上一个好岳母不容易，更让左宗棠欣喜不已的是，夫人周诒端不仅貌美如花，还是一个知书达理的才女，居家过日子也是有板有眼。
成婚的第二年，即道光十三年，左宗棠入京应会试，一应路费开销都是岳母出的钱。临别之际，两口子依依不舍，周诒端还写下了《送外北上》诗三首，表达了对丈夫的思念和鼓励之情。
该说不说，左宗棠的考运确实不咋地，此后六年连续参加三次会试，皆名落孙山，路费花了不少，就是考不上进士。一气之下，左宗棠决意放弃科场，将心思放在经世之学上。
科举可以不考，日子还得过。周家毕竟有两个儿子，女婿终究不能继承家业，就是住在一起也会显得别扭。
落魄文人能干的只有教书，第三次会试后，左宗棠在安化设馆教书，同时也不务正业地读着地理、经济、边防、外交等书籍，靠着微薄的收入一小家子勉强维持生计。
左宗棠与周诒端婚后生育了三个女儿，左宗棠作为封建传统男人，他渴望有儿子延续香火。他的连襟张声玠娶了周诒端的妹妹周茹馨，接连生下三个男丁。
据说左宗棠经常抱着张声玠的第三子，请求将其过继给自己当儿子。这一切周诒端看在眼里，此时的她已是三十多岁的人了，身体也虚弱，怕是难以再生。于是她主动提出让左宗棠纳妾，经过几番劝说，左宗棠纳侍女张氏为妾。
如此善良的夫人不多得，也是种好因结好果，道光二十六年（1846），35岁的周诒端生下长子左孝威，张氏也先后诞下三子，左家也因此人丁兴旺。
周诒端为左家操劳一生，于同治九年（1870）病逝于长沙。当时左宗棠刚刚平定甘肃回民起义，当他接到妻子病逝的噩耗后，痛不欲生，几至昏厥。
因军情紧急，左宗棠没有赶上送妻子的最后一程，只是写下了一篇痛彻心扉的墓志铭寄托哀思。
“珍禽双飞失其俪，绕树悲鸣凄以厉。人不如鸟翔空际，侧身南望徒侘傺……”
光绪十二年十一月十五日，左宗棠在福州病逝，临终前他立下遗嘱，要和夫人周诒端同埋一穴。
据说早年乡亲们编了一首打油诗挖苦他：湘阴左宗棠，来到桂在堂。吃掉五担粮，睡断一张床。
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