同治皇帝载淳、伴读载澄经常游荡在崇文门、前门一带的八大胡同，假扮贵公子出入花街柳巷。他们纵情游乐，声称要占尽天下美色。少年皇帝也不止贪恋美色，男色也不放过，太监、公子、伶人。

同治十三年十月，皇帝病倒了，御医会诊，慈禧看到了同治红脸上几颗红豆。单独召见太医李德立庄守和，直截了当，梅毒。宫中很快传出消息：皇帝患了天花。

病情时好时坏，同治觉得经过调养很快就能康复，重掌大权。

十一月十日，慈禧再度垂帘临政。

同治生命垂危，在病床挣扎。慈禧什么心情很难猜，朝廷倒是一片欢腾，又是大赦天下，又是升官封赏，人人喜气洋洋。

奕䜣与翁同和忧虑皇帝病情。奕䜣指示太医院一定要确诊病情，想办法治好。不过太医院的药方是要核验的，宫内确定的天花就要按天花下药。药不对症，不仅无济于事，还加重了病情。奕䜣提出让西医诊治，慈禧收到未复。美国公使了解到病况，称：绝非不治之症，以西医和科学方法诊治绝无不可治之理。

十二月初五，同治已不能进食，牙口紧闭，回阳汤也灌不进去，慈禧哭。下午六点崩逝，时年十九岁。

皇后阿鲁特氏如何处置，其父崇绮请示太后，慈禧淡淡回应：“皇后，可随大行皇帝去罢！”。不过清朝已经废除殉葬礼制。

第二年二月二十日皇后去世。启功谈到阿鲁特皇后，想自杀，又找不到自杀的办法，就把父亲崇绮叫去，商量怎么办。崇绮跪在帘子外面，问她：“不吃行不行？”她说：“行。”于是绝食而死。

伴读载澄是恭亲王奕䜣最宠爱的儿子，现在是最痛恨的。

奕䜣借口载澄诱抢族姑一事，下令把他关入宗人府的高墙内，意在永久监禁。不想奕䜣的福晋去世，载澄乘机向慈禧太后请求：“当尽人子之礼，奔丧披孝。”儿子给母亲尽孝，这要求一点也不过分。太后特旨放出，载澄原形毕露，依然故我。

载澄病了之后，奕䜣很高兴，每天盼他死，也假装请医问药，不过掩人耳目。病重了以后，家里人报告奕䜣，说：“姑念父子一场，还是看他一眼。”奕䜣走入载澄卧室，见他侧身而卧，气如游丝。浑身黑皱绸衣裤，上用白丝线绣满蜘蛛。奕䜣一看大怒，说：“就这一身匪衣，也该早死了！”然后掉头而去，很快载澄气绝身亡。