肖华曾经有上大学的机会，但张艺谋的自卑和不安全感最终让她放弃了。《往事悠悠》中写道：

张艺谋心情沉重，说：“你为什么要去上学，现在的学校你又能学到什么？学三年，三年之后会成什么样子，到那时我们的关系肯定就完了。”

我听了他说的话很惊讶，愤愤地对他说：“你怎么这样想，简直是胡说，我根本不是那种人。如果你能上大学，我一定会很高兴，根本不会有什么其它想法。”

他神情更加忧郁，说：“这不是你主观意愿想要变，而是客观环境造成的，你想，你和你的同学朝夕相处，共同语言多了，不由得你不变……”

我虽然很生气，但也感觉他的忧虑不是没有道理，他怕我离开他。

大学招生的时候，车间里分到了一个名额，是上海交大铸造工艺专业。车间领导研究决定让我去，但我还是把发给我填写的表格送了回去，表明我不再想上大学，我说留在车间里一样学技术。对于我的出尔反尔，车间领导挺惊讶。他们并不知道我是为了张艺谋而放弃了这次机会。

而张艺谋却在1977年底的高考恢复后，开始蠢蠢欲动，他想去参加高考。

北京电影学院去西安招生，因为年龄，没给28岁的张艺谋发准考证。肖华姐姐和姐夫的一封信带来了转机：

我姐夫叫王涤寰，现在北京《中国烹饪》杂志担任摄影记者。他是老三届高中六六级的学生，酷爱摄影。当他知道张艺谋考电影学院碰壁的事后，决心尽最大的努力帮助他。

姐夫在信中说，让张艺谋把他所有的作品再精心挑选制作一番。凡是上乘之作都不要拉下，再写一封表明心迹的信，一同寄给他。他已设想好了通天的办法，要把这本作品直接送到当时文化部部长黄镇手中，这虽是孤注一掷的办法，但也不是没有可能。

最终，王涤寰通过白雪石的举荐，将作品和信送到黄镇手中，黄爱惜人才，批示：人才难得。秘书长华君武到电影学院沟通，最终北京电影学院研究决定让张艺谋到北京面试。