《菜根谭》是明代还初道人洪应明收集编著的一部论述修养、人生、处世、出世的语录世集。具有三教真理的结晶，和万古不易的教人传世之道，为旷古稀世的奇珍宝训。对于人的正心修身，养性育德，有不可思议的潜移默化的力量。其文字简炼明隽，兼采雅俗。似语录，而有语录所没有的趣味；似随笔，而有随笔所不易及的整饬；似训诫，而有训诫所缺乏的亲切醒豁；且有雨余山色，夜静钟声，点染其间，其所言清霏有味，风月无边。《菜根谭》的思想意境和普世价值自明代初刻出版后就广为流传，其现实意义更被人们津津乐道。此书与《围炉夜话》《小窗幽记》并称为“处世三大奇书”。

洪应明，字自诚，号还初道人，四川新都人（今四川省成都市新都县），生卒年及生平均不详，明代思想家、学者，约明神宗万历中前后在世。除著名的《菜根谭》外，还编著《仙佛奇踪》四卷。冯梦祯在《仙佛奇踪》书序中谈及洪生平，“洪生自诚氏，幼慕纷华，晚栖禅寂”，说明他早年热衷于仕途功名，晚年归隐山林，洗心礼佛。万历三十年（1602年）前后曾经居住在南京秦淮河一带，潜心著述。