契阔：久别重逢；中原：黄河下游一带，包括河南的大部分、山东的西部，河北、山西的南部及陕西的东部。此指京师开封；辱书：收到来信。辱，谦辞，有承蒙之意。书，信件；尤数：格外频繁。尤，格外。数，频频。

元祐八年 (1093) 苏轼出知定州 (今河北定县)，请李之仪为幕僚，辟掌机宜文，可见两人的关系是很密切的。

这是苏轼给李之仪的一封复信。“某年六十五矣”，时为元符三年(1100)。这年正月宋哲宗去世，徽宗继位，照例要大赦天下，苏轼因而得移廉州（今广西合浦），于六月离开了整整谪居三年的海南岛，此信当是到了廉州后写的。从内容看，苏轼已得知再移永州（今湖南零陵）安置的消息。

作为书信体，通常只是叙事而已。苏轼尺牍的妙处，在于“输写府藏，有所不尽，如茹物不下，必吐出乃已“(《密州 厅题名记》)。在于真情坦露，使人能够洞见其丰富的内心世界。这封信便是如此。

据苏辙《东坡先生墓志铭》：“先君（苏洵） ……作《易传》未完，疾革，命公 （苏轼）述其志。”苏轼终于在有生之年完成了先君遗志和自己的宿愿，是喜。

说到秦少游卒事，是悲。话不多，却极沉痛。少游（秦观）是苏门四学士之一，他的死给苏轼很大刺激。苏轼得到移居廉州时还曾给秦观去信，时秦观谪居雷州 (今广东海康)，以为很快就会见面，不料数日后便得到秦观去世的消息。“世岂复有斯人乎”，不仅是因两个人的情谊而“哀”而“痛”，也是为国家失去了一位难得的人才而悲伤。

值得欣慰的是，受信人（李之仪）年纪虽老，“然颜极丹且渥”，日后或可有“复相见”的希望。“仆亦正如此”，又是安慰朋友的话，其实并不“如此”。最后以感激和嘱托的话作结。

通观全信，作者心绪很复杂，行文又极跌宕。由忧而喜，由喜而悲，由悲而慰，从叙事中带出感情的起伏变幻，真挚自然，可视为苏轼晚年书札中的精品。