本偈见于《六祖法宝·坛经》，流传甚广，为《全唐诗外编》所补录。此诗是惠能针对神秀的《无相偈》所作的，旨在说明「明镜」的清净，也即「自性」的清净，这是佛教徒坚信能到达理想境界人人所共有的主观条件。

惠能大师，唐代高僧，中国佛教禅宗六祖，著有六祖《坛经》流传于世，至今仍有不腐肉身舍利久存于世，成为佛法修行之见证。幼随父流放岭南新州(今广东新兴)。父亡随母移居南海，艰辛贫困，以卖柴为生。