张九龄（673年/678年～740年），字子寿，号博物，韶州曲江（今广东韶关市）人。盛唐名相、诗人。景龙初年，进士及第，官至中书令。开元二十八年（740年）去世，终年六十八岁，追赠司徒、荆州大都督，谥号文献。著有《曲江集》，誉为“岭南第一人”。

唐开元十四年（726年），张九龄奉唐玄宗之命，以特遣持节的身份到广州祭祀南海神，这是南海神庙历史上一次重要的祭祀，开创了皇帝派重臣南来代祭南海神之先河。《望月怀远》虽写于公元730年，但回顾张九龄的生平，四年之前、即公元726年的南海神庙之行，有可能是张司徒第一次看到海（南海神庙当时确实能看海），为四年之后的文学创造积累了珍贵的灵感与素材。

唐玄宗开元二十一年（公元733年），张九龄在朝中任宰相。遭奸相李林甫诽谤排挤后，于开元二十四年（公元736年）罢相。《望月怀远》这首诗应写于开元二十四年张九龄遭贬荆州长史以后，同《感遇十二首》应该属于同一时期的作品。《唐诗选脉会通评林》：通篇全以骨力胜，即“灭烛”、“光满”四字，正尽月之神。用一“怜”字，便含下结意，可思不可言。