卡罗尔·德韦克认为，通常有两种心态，儿童拥有其中一种。

拥有所谓固定心态的那些人认为他们的能力和本事是一成不变的，因此不会因时而变。

相比之下，那些拥有成长心态的人认为他们的能力更具可塑性，而且会因努力和经验而改变。

在克劳蒂娅·米勒和卡罗尔·德韦克进行的一项研究中，一组孩子因其先天智力受到称赞，而另一组孩子则因其后天努力赢得表扬。后一组的人往往会养成成长心态，因此，他们更有可能加倍努力工作，面对失败不言放弃。

（另，欧文·佐拉的上游工作法、下游工作法）