此词乃绍圣三年（1096）秦观贬徙郴州途中夜泊湘江时作。“千里潇湘”，是词人的泊舟之处，也是昔日屈原等迁客骚人乘舟经行的地方。词人因被贬郴州而夜泊湘江，与当年屈原、贾谊等人因怀才不遇而行吟江畔，境遇何等相似。引发了作者的深沉感慨。结尾“曲终人不见，江上数峰青。”全用钱起《省试湘灵鼓瑟》成句，但却用得自然妥帖，仿佛是词人自己的创作。它写出了曲终之后更深一层的寂寥和怅惘，也透露了词人高洁的性格。这首词和作者以感伤为基调的其他词篇有所不同，尽管偏于幽冷，却没有显得气格羸弱。全篇渗透楚骚的情韵，这在秦词中也是特例。

《临江仙》：词牌。双调小令，唐教坊曲。上下片各有三处平韵，五十八字。柳永演为慢词，上片五处平韵，下片六处平韵，共九十三字；挼蓝：形容江水的清澈。挼蓝，古代按取蓝草汁以取青色，同“揉蓝”；兰桡：兰舟，船的美称。桡，桨，借代为船；露华：意思是露水、露气，清冷的月光；危樯：高高的桅杆。危，高；遥闻妃瑟泠泠：听到远处湘灵鼓瑟的声音。