秦观：1049年-1100年，字少游，又字太虚，别号邗沟居士、淮海居士，世称淮海先生，北宋高邮（今江苏高邮市）人。“苏门四学士”之一，中国北宋文学家、婉约派词人。秦观一生仕途坎珂，绍圣三年（1096年），削籍，徙郴州。元符元年（1098年），编管横州。二年（1099年），徙雷州。自作挽词，其语哀甚，读者悲之。次年，徽宗即位，复宣德郎，放还，行至藤州，中暑而卒。

《踏莎行·郴州旅舍》是秦观的作品。此词大约作于绍圣四年（1097）春三月作者初抵郴州之时。词人因党争遭贬，远徒郴州（今属湖南），精神上倍感痛苦。词写客次旅舍的感慨：上片写谪居中寂寞凄冷的环境；下片由叙实开始，写远方友人殷勤致意、安慰。全词以委婉曲折的笔法，抒写了失意人的凄苦和哀怨的心情，流露了对现实政治的不满。

郴州市苏仙岭上有一块珍贵碑刻，集秦观的词《踏莎行·郴州旅舍》、苏轼的跋以及米芾的书法于一身，上述其中任何一人都足以让人闻之敬仰，而三人作品集于一碑，更是极为珍贵。世称“三绝”。据说苏东坡非常欣赏秦少游《踏莎行·郴州旅舍》这首词，尤其“绝爱其尾两句”，即“郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去”，一则此词的确写得哀婉动人，感人至深；二则因为苏东坡本人也被贬海南，同病相怜感同身受。三年后秦观病逝，苏东坡闻讯落泪，感叹“少游不幸死逆路，哀哉，世岂复有斯人乎？”于是将此词抄录于扇面，并附一跋语：“少游已矣，虽万人何赎！”其伤痛惋惜之情溢于言表。

郴山：苏仙岭，郴江流经苏仙岭山脚。雾失楼台：暮霭沉沉，楼台消失在浓雾中；月迷津渡：月色朦胧，渡口迷失不见；桃源望断无寻处：拼命寻找也看不见理想的桃花源。桃源：语出晋陶渊明《桃花源记》，指生活安乐、合乎理想的地方。无寻处：找不到；可堪：怎堪，哪堪，受不住；杜鹃：鸟名，相传其鸣叫声像人言“不如归去”，容易勾起人的思乡之情；为谁流下潇湘去：为什么要流到潇湘去呢？意思是连郴江都耐不住寂寞何况人呢？为谁：为什么。潇湘，潇水和湘水，是湖南境内的两条河流，合流后称湘江，又称潇湘。

驿寄梅花：陆凯在《赠范晔诗》：“折梅逢驿使，寄与陇头人。江南无所有，聊寄一枝春。”这里作者是将自己比作范晔，表示收到了来自远方的问候；鱼传尺素：东汉蔡邕的《饮马长城窟行》中有“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”另外，古时舟车劳顿，信件很容易损坏，古人便将信件放入匣子中，再将信匣刻成鱼形，美观而又方便携带。“鱼传尺素”成了传递书信的又一个代名词。这里也表示接到朋友问候的意思；砌：堆积。无重数：数不尽。