唐天宝（唐玄宗年号，742—756）初年，李白游姑苏台时做此诗，通过对姑苏台今昔变化的描写，表达作者对昔盛今衰的感慨之情。

这首诗所表述的不仅有古今盛衰的历史喟叹，而且有执着强烈的生命意识。因为，作为万物之灵的人，总是在不断追求着自由自在，追求着超越解脱。但是，这种渴望与追求常常难以实现，人就常常难免陷入一种痛苦绝望的境地。古今贤愚，莫不如此，英雄美人，无一例外。