杜甫的五言律诗《登岳阳楼》被誉为“登楼第一诗”，诗篇表现了杜甫得偿多年夙愿，即登楼赏美景，同时仍牵挂着国家的百感交集之情，表达了报国无门的哀伤。这首诗是大历三年冬，诗人自公安（今属湖北）到达岳阳（今属湖南）后写的。岳阳楼，即湖南岳阳城西门楼，古代三大名楼之一，下瞰洞庭，视野广阔。唐开元四年，中书令张说任职此州，常与才士登楼赋诗，遂使之声名骤增，成为天下文化名楼。一般来说，五律首联不必对仗。杜甫之所以要运用对偶句，就是因为通过这种严整对仗，强烈地把自己今昔心情作对照，强调登楼时喜悦。从结构上说，这一联切入诗题，引起全篇的写景和抒情。

腹联“亲朋无一字，老病有孤舟”这两句是写诗人自己的处境。“无一字”指的是没有一点消息，一点音信。“亲朋无一字”写出了诗人的孤苦，但主要是音信断绝，自己不了解朝里和地方上的情况，即整个国家的情况。这对一个念念不忘君王，不忘国家，不忘人民的诗人来说，是一种被社会忘记的孤独感，他在精神上无疑是很痛苦的。“孤舟”是指诗人全家挤在一条小船上飘泊度日，消息断绝，年老多病，孤舟漂泊，其精神上、生活上的惨苦可以想见。理解这两句应与前两句联系起来看，前两句是远望，随着湖水向四际望去，水天相接，联想到吴楚，联想到整个乾坤。这两句近看，看到了什么？看到了船，也许看到了自己的小孤舟，也许看到了湖中的船，想到了自己的孤舟，不管怎样，反正孤舟是近景中映入眼帘最能触动他的东西。于是使他联想到自己的身世、遭遇和处境。