李煜（937年―978年），南唐最后一位国君。 北宋建隆二年（961年），李煜继位，尊宋为正统，岁贡以保平安。开宝八年（975年），宋军攻破金陵，李煜被迫降宋，被俘至汴京（今开封），封为右千牛卫上将军、违命侯。太平兴国三年（978年）七月七日，李煜死于汴京，世称南唐后主、李后主。

李煜被曹雪芹称为“古之伤心人”，他降宋后，由凌驾万人之上的九五之尊沦落为任人凌辱的阶下囚，经历了千古人生的大喜大悲，悔恨长伴，追忆不断，这首词就是为表达他对现实处境的无限凄凉之情而创作的。