阮元：1764年2月21日-1849年11月27日，字伯元，号芸台、雷塘庵主、揅经老人、怡性老人，江苏扬州仪征人。清朝中期官员、经学家、训诂学家、金石学家。阮元为乾隆五十四年（1789年）进士，先后在礼部、兵部、户部、工部供职，并出任山东、浙江学政，浙江、江西、河南巡抚及漕运总督、湖广总督、两广总督、云贵总督等职。身历乾隆、嘉庆、道光三朝，所至之处，以提倡学术、振兴文教为自任，勤于军政，治绩斐然。晚年官拜体仁阁大学士，致仕后加官至太傅。道光二十九年（1849年），阮元去世，年八十六。获赐谥号“文达”。阮元在粤期间建议禁止鸦片，对英商采用较严厉政策。密陈《预防英夷事略》，认为英人恃强贪利，应该以威镇服，不能尽皆以德绥抚。但嘉庆不以为然，朱批：不可妄动。

阮元重视教育，他在半个多世纪中培养、发掘了数以百计的人才。除了慕名投师或在社会交往中发现之外，科场选拔和书院培养应是两个主要的途径。嘉庆二十五年（1820年）广州已有“羊城”“越华”“粤秀”“应元”四大书院，阮元仍感未能满足士子进修学业的需要，在粤创立学海堂书院。从道光元年至六年（1821年－1826年），阮元捐出自己“廉俸”，部分发商生息，部分建铺出租，部分购地出租，所得收益用作学海堂费用津贴。他还发动各官绅捐资赞助，又刻售《皇清经解》1400卷，以充经费。选址方面，经反复筛选，最后定于越秀山麓（今广州二中址），于道光四年（1824年）落成。学海堂书院从1824年创建至1897年最后次招生，七十余年培养出众多著名学者和经世人才，在中国书院发展史上占有重要地位。