获得秀才资格，要精通考试科目“四书”和“五经”，必须熟记的古文字在40万以上。“如果以每天200字的速度记忆，需要整整6年的时间。”（M.伊奇萨达）

还有卷帙浩繁的“王朝史书”（到宋朝时已有17个所谓正统王朝，到清朝时达22个），而各王朝史也是要求学生熟读的。

美国学者F韦克曼：为了参加科举考试而接受中上等水平的教育是：从五岁开始学习写字，十一岁时学背“四书五经”，十二岁时会赋诗，此后学习八股文。