西湖，又名钱塘湖，位于浙江省杭州市西湖区。杭州西湖风景名胜区2007年被评为“国家AAAAA级旅游景区”。2011年被列入《世界遗产名录》。

常言道，沧海桑田。根据地质专家近年发表的观点，如今大家看到烟波渺渺的西湖，当年有可能是火山口。专家认为，约在1.3亿年前的侏罗纪晚期，在西湖一带发生了强烈的火山喷发，由于岩浆外流而使地壳内部空虚，最后火山口陷落成了洼地，这洼地就成了以后西湖的基础。

西湖之所以天下闻名，除了得天独厚的湖光山色之外，也有赖于历朝历代文人墨客的光临与眷顾。白居易、欧阳修、苏轼、辛弃疾、柳永等文学巨匠均在西湖留下过诗词，名人接踵而至，而且粒粒皆星。白堤与苏堤更是因为白居易与苏轼而得名，成为流传千古的佳话。除此之外，西湖自古以来便流传着《白蛇传》《梁山伯与祝英台》《苏小小》等民间传说和神话故事，人文底蕴相当深厚。西子湖畔，苏堤春晓、柳浪闻莺、雷峰夕照、三潭印月、平湖秋月、南屏晚钟、断桥残雪等景点的知名度也相当之高。

除了小部分景点需要收费之外，杭州西湖风景名胜区基本免费。根据笔者不完全统计，西湖应该是全国唯一一家免费的“国家AAAAA级旅游景区”。