水调歌头，词牌名，又名“元会曲”“凯歌”台城游“水调歌”“花犯念奴”“花犯”。以毛滂《元会曲·九金增宋重》为正体，双调九十五字，前段九句四平韵，后段十句四平韵。

从源头而言，“水调歌头”词调来来源于《水调》曲。《水调》曲，为隋炀帝杨广所制，而且与开凿汴河（通济渠，即隋唐大运河首期工程）这个浩大工程有关。唐刘餗《隋唐嘉话》：炀帝凿汴河，自制《水调歌》。《脞说》：《水调》《河传》，炀帝将幸江都时自制，声韵悲切，帝喜之。

到了唐代，《水调》成为传唱不衰的名曲。唐玄宗李隆基亦痴迷此曲，就连安史之乱逃奔蜀中之前，也要登楼置酒聆听此曲。根据史料记载，唐玄宗“闻之，潸然出涕”。

直到北宋，《水调》仍在传唱。有诗为证：淮南旧有于遮舞，隋俗今传水调声。——刘敞《扬州闻歌》。《水调》在唐代有大曲、小曲之分。而北宋的《水调歌头》，则是截取《水调》大曲版的首章另倚新声而成，即旧曲新唱。对于传统文化，最好的保护，就是传承；最好的传承，就是创新，青出于蓝而胜于蓝。

通济渠开凿工期，是公元605-610年；而北宋学者刘敞则生活在公元1019年-1068年。换言之，《水调》这首乐曲在隋唐宋期间至少传唱了四百年，誉为“传世金曲”当之无愧。

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